Prendre soin d'un cheval implique bien plus que de simplement le nourrir et lui fournir un abri. Comme tout animal, le cheval a des besoins fondamentaux qu'il est essentiel de connaître et respecter pour garantir son bien-être. Malgré la domestication, les chevaux conservent des instincts naturels qui doivent être pris en compte. Voici un article pour comprendre les besoins vitaux des chevaux, allant de l'alimentation à la sécurité, en passant par leur besoin d'espace et de relations sociales.
Les besoins fondamentaux du cheval en terme d'alimentation
L'un des besoins fondamentaux du cheval est une alimentation équilibrée et adaptée à ses spécificités. En tant qu'herbivores, les chevaux passent en moyenne 16 heures par jour à brouter quand ils vivent en liberté. Voici quelques points essentiels concernant l'alimentation d'un cheval
Une alimentation riche en fibres
L'alimentation du cheval doit être principalement composée de fibres, principalement sous forme de foin. Le foin de qualité est essentiel pour respecter le fonctionnement de son système digestif et maintenir sa flore intestinale en bonne santé. Les aliments concentrés sont généralement réservés aux chevaux ayant une activité physique intense. Pour un cheval dont le travail est modéré, un apport en fibres et en foin est suffisant. Les besoins alimentaires du cheval peuvent varier selon la saison, notamment en hiver, lorsque les besoins énergétiques augmentent pour lutter contre le froid.
Un accès permanent à l'eau
Un cheval boit entre 20 et 40 litres d'eau par jour, et parfois plus selon les conditions climatiques et l'effort physique fourni. Une eau propre, claire et à température ambiante doit être disponible en permanence. Les chevaux nourris principalement avec des aliments secs, comme le foin ou le grain, auront besoin de plus d'eau que ceux qui consomment principalement de l'herbe.
Les besoins d'espace, de mouvement et de lumière
Un cheval a besoin de bouger constamment pour rester en bonne santé, tant sur le plan physique que psychologique. L'hébergement prolongé en boxe ou en stalle peut entraîner de graves troubles du comportement, tels que les tics ou l'agressivité. Le cheval doit pouvoir se mouvoir librement, s'aérer et bénéficier de la lumière naturelle.
L'importance du mouvement
Un cheval enfermé a besoin de sortir quotidiennement pour se dégourdir les jambes. L'idéal est de lui offrir un accès à un paddock ou un manège où il peut galoper, se rouler et exprimer ses besoins naturels. La privation de ces besoins d'espace et de mouvement peut entraîner des pathologies telles que les ulcères gastriques ou la fourbure.
Pour rappel, à l'état sauvage, un cheval passe environ 15 à 16 heures par jour à marcher tout en broutant, couvrant ainsi une distance moyenne de 7 à 15 km, selon l'étendue de son territoire. Il consacre également entre 1h30 et 2h quotidiennement à se déplacer vers un point d'eau, à chercher un abri ou à s'abriter du soleil, principalement au pas, en groupe et en file indienne.
Lorsqu'un cheval vit au boxe, avec seulement une heure de sortie quotidienne, il est privé de ses déplacements naturels. En moyenne, il ne parcourt plus que 2,5 à 5 km par heure de travail monté, et environ 5 km par heure au marcheur.
Cela reste bien en deçà des 7 à 15 km qu'il couvrirait à l'état naturel. C'est pourquoi il est essentiel de maximiser son temps de sortie hors du boxe pour répondre à ses besoins de mouvement.
L'accès à la lumière naturelle
Le cheval est également sensible aux cycles de lumière et d'obscurité. Le rythme biologique du cheval est influencé par la durée du jour, il est donc essentiel qu'il soit exposé à la lumière naturelle autant que possible. Une bonne aération et une exposition à la lumière sont nécessaires pour maintenir le cheval en bonne santé.
Le repos et le sommeil, des élément clé du bien-être du cheval
Le cheval a un rythme de sommeil différent de celui de l'homme. En raison de son instinct de proie, il ne peut se permettre de dormir profondément pendant de longues périodes. Le sommeil d'un cheval est fragmenté et il ne dort que par courtes phases tout au long de la journée. Pour atteindre la phase de sommeil paradoxal, un cheval doit pouvoir se coucher entièrement, ce qui nécessite un sentiment de sécurité.
La sécurité pendant le sommeil
Un cheval vivant en boxe ou au pré a besoin de la présence d'autres congénères pour se sentir en sécurité et pouvoir dormir tranquillement. En captivité, il est conseillé de lui offrir un compagnon, que ce soit un autre cheval ou même un mouton, pour assurer sa tranquillité. Le manque de sommeil peut provoquer des comportements dangereux et un état de stress important chez le cheval.
Les contacts sociaux, un besoin fondamental pour le cheval
Le cheval est un animal grégaire qui, à l'état naturel, vit en groupe. La vie en groupe lui permet de se sentir protégé, rassuré et de développer des comportements sociaux essentiels à son équilibre. Il est donc primordial que le cheval domestiqué puisse interagir avec d'autres chevaux.
L'importance des relations avec ses congénères
Un cheval ne devrait jamais être seul. Un cheval vivant seul au pré ou en boxe sera sujet à l'ennui, au stress et aux troubles du comportement. Pour répondre à ses besoins sociaux, il doit avoir la possibilité de créer des liens avec d'autres chevaux, que ce soit lors des séances de travail ou lors des périodes de détente au pré. Si un autre cheval n'est pas disponible, un poney, un âne ou même un petit animal, comme un mouton, peut jouer un rôle dans son équilibre.
Le besoin de sécurité dans le groupe
Les chevaux trouvent leur sécurité au sein du troupeau. Ils surveillent les uns les autres, notamment pendant les périodes de repos. Cette organisation sociale leur permet de se reposer en toute sécurité. Le besoin de sécurité du cheval est un facteur clé pour son bien-être, qu'il vive en captivité ou en liberté. L'instinct de fuite du cheval fait qu'il se sent constamment en danger si cette sécurité n'est pas assurée.
Le besoin de sécurité et l'instinct de fuite
Le cheval, en tant que proie, possède un instinct de fuite profondément enraciné. Ce comportement est dicté par un besoin fondamental de se sentir en sécurité. Si un cheval ne peut pas fuir lorsqu'il se sent menacé, il est susceptible de développer un stress chronique.
La fuite : un mécanisme naturel
En captivité, les chevaux ne peuvent pas toujours répondre à leur instinct de fuite. Il est donc essentiel de leur fournir un environnement sécurisé dans lequel ils peuvent évoluer sereinement. Le cheval domestiqué doit voir en son propriétaire un leader, capable de lui assurer cette sécurité. Cela passe également par une éducation douce et respectueuse de ses instincts naturels.
Prendre soin d’un cheval, c’est avant tout comprendre et répondre à ses besoins fondamentaux. Alimentation, hydratation, espace, lumière, relations sociales, sommeil et sécurité sont autant d’éléments à prendre en compte pour garantir son bien-être. Bien que domestiqués, les chevaux conservent des besoins naturels qu'il est indispensable de respecter pour leur épanouissement et leur santé.
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